Las Islas Vírgenes, tanto las americanas como las británicas, nunca han tenido un reconocimiento justo por su gastronomía, ya sea por sus limitaciones de acceso a materia prima o por falta de personal experimentado en las artes culinarias; sin embargo, siempre han mostrado tener un gran potencial de desarrollo.
En mi pasear por muchos años anteriores por esas islas, nunca había visto tal mejoría en el sector gastronómico como la que he observado en los recientes años después del devastador huracán Irma de 2017, producto del cual se comenzó una renovación de los comedores, restaurantes y bares, que incluyó no solo las estructuras y facilidades físicas, sino también la calidad de los menús ofertados y su mejoría en el servicio al cliente.
Aquí les cuento un resumen de varios lugares visitados en nuestro último viaje, pues ya anteriormente habíamos reseñado a Coco Maya en Virgen Gorda, el cual es muy bien recomendado.
Comenzamos por Extra Virgin en Cruz Bay, St. John. Su cocina se enfoca en productos cultivados y obtenidos localmente; ellos cultivan la mayoría de sus propias hierbas en el lugar. Compran la mayor parte del pescado a pescadores locales y a menudo puedes ver sus nombres impresos en el menú junto al pescado que nos trajeron ese día, algo muy bonito y diferente. Todos los platos que probamos estuvieron muy buenos y quiero destacar el pan, hecho en casa, que es delicioso. El servicio es muy bueno y eficiente. Están ubicados en Cruz Bay, St. John. Tel. (340) 715-1864.
El siguiente lugar que me impresionó grandemente fue The Drake, en Peter Island. Ubicado en la playa de Deadman’s Bay, en una estructura con arquitectura tropical moderna y muy bien ambientada. Un restaurante para amantes de carnes premium, mariscos frescos y cócteles elegantes; The Drake Steakhouse ofrece una experiencia inolvidable que fusiona la elegancia clásica con el espíritu caribeño. Es un “steakhouse”, pero ofrece un menú con opciones de mar y tierra, de las cuales degustamos pescados, mariscos y unas carnes excelentes. Cabe destacar la impresionante cava de vinos que tiene, con una extensa cantidad de etiquetas de alta gama. El servicio es amable y eficiente. Yo recomiendo este lugar. Tel. 284-393-9250.
En Norman Island, ya menos formal y como para almuerzos, le recomiendo Pirates Bight Restaurant & Bar, famoso por sus “conch fritters”, “grilled alligator skewers” y “coconut shrimp”, además de la ensalada griega. Ellos tienen su propio huerto donde cosechan vegetales y hierbas tanto para sus cócteles como para la cocina. La barra es muy buena y sirven gran variedad de cócteles. Su ambiente playero, abierto hacia la playa, es muy sabroso. Tel. 284-443-1305.
En la isla de Jost Van Dyke hay un par de lugares que vale la pena visitar. Para almorzar les recomiendo Ivan’s Stress Free Bar en la playa White Bay, fundado por su propietario, el polifacético Ivan Chinnery, desde 1991, justamente a pasos de las aguas turquesas de la playa. Ivan tiene una finca dedicada a la agricultura, de donde salen gran cantidad de los productos que ofrece el restaurante. Allí les recomiendo los cracked conch, los tacos de pescado, los wraps y las famosas costillas Ivan’s Rum Ribs. Tiene una barra muy simpática con un buen menú de cócteles. El servicio es amable, pero hay que ir con tiempo, pues tardan un poco en servir. Tel. 284-547-3375.
Para los fanáticos de las buenas y frescas langostas caribeñas, les recomiendo Abe’s Bar & Restaurant en Little Harbour, Jost Van Dyke. De las mejores en la zona, se las recomiendo. Las sirven acompañadas de arroz con gandules guisados y mazorcas de maíz. Son súper amables y serviciales. Están ubicados al borde del agua en Little Harbour, Jost Van Dyke, y tienen su pequeño muelle para amarrar su tender boat. Tel. 284-496-8429.
English version
The Virgin Islands, both U.S. and British, have never received fair recognition for their gastronomy, whether due to limited access to raw ingredients or a lack of experienced culinary professionals. However, they have always shown great potential for growth in this field.
Throughout my many visits to these islands over the years, I had never seen such improvement in the culinary scene as I have in recent years, following the devastating Hurricane Irma in 2017. In its aftermath, a wave of renewal began across dining venues, restaurants, and bars, including not only physical structures and facilities, but also the quality of the menus and a noticeable improvement in customer service.
Here is a brief overview of several places we visited on our latest trip, as we had previously reviewed Coco Maya in Virgin Gorda, which comes highly recommended.
We begin with Extra Virgin in Cruz Bay, St. John. Their cuisine focuses on locally grown and sourced products; they grow most of their own herbs on-site. They purchase most of their fish from local fishermen, and you can often find their names printed on the menu next to the fish they delivered that day—something truly charming and unique. Every dish we tried was excellent, and I must highlight their house-made bread, which is delicious. The service is very good and efficient. Located in Cruz Bay, St. John. Tel. (340) 715-1864.
The next place that greatly impressed me was The Drake, on Peter Island. Located on Deadman’s Bay, it features a beautifully designed modern tropical setting. A restaurant for lovers of premium meats, fresh seafood, and elegant cocktails, The Drake Steakhouse offers an unforgettable dining experience that blends classic elegance with a vibrant Caribbean spirit. Although it is a steakhouse, the menu offers both land and sea options, and we enjoyed excellent fish, seafood, and meats. Their impressive wine cellar, with an extensive selection of high-end labels, is worth noting. The service is friendly and efficient. I highly recommend this place. Tel. 284-393-9250.
On Norman Island, for a more casual atmosphere and ideal for lunch, I recommend Pirates Bight Restaurant & Bar, known for its conch fritters, grilled alligator skewers, coconut shrimp, and Greek salad. They have their own garden, where they grow vegetables and herbs for both their cocktails and kitchen. The bar is excellent, offering a wide variety of cocktails. Its open, beachfront setting creates a very enjoyable ambiance. Tel. 284-443-1305.
On the island of Jost Van Dyke, there are a couple of places worth visiting. For lunch, I recommend Ivan’s Stress Free Bar on White Bay, founded in 1991 by its owner, the multifaceted Ivan Chinnery, just steps away from the turquoise waters. Ivan also runs a farm that supplies many of the ingredients used in the restaurant. I recommend the cracked conch, fish tacos, wraps, and the famous Ivan’s Rum Ribs. The bar is very inviting, with a good cocktail menu. Service is friendly, though a bit slow, so it’s best to go with time to spare. Tel. 284-547-3375.
For fans of fresh Caribbean lobster, I recommend Abe’s Bar & Restaurant in Little Harbour, Jost Van Dyke. They are among the best in the area. The lobster is served with stewed rice with pigeon peas and corn on the cob. The staff is very friendly and attentive. The restaurant is located right by the water and has a small dock for tying up your tender boat. Tel. 284-496-8429.